Por Joe Tito
Cuando los fabricantes de arneses de cables consideran la automatización, el salto puede resultar abrumador. Entre los costos iniciales, las consideraciones de espacio y las preocupaciones sobre la flexibilidad, muchos se preguntan si vale la pena invertir en equipos semiautomatizados. Weidmüller lo cree así y ha creado una cartera de máquinas compactas y eficientes diseñadas específicamente para satisfacer las necesidades reales de los fabricantes pequeños y medianos.
Recientemente me reuní con Carlus Hicks, Director Sénior de la División de Productos para Gabinetes, y Laurin Krome, Gerente Jr. de Desarrollo de Negocios de Soluciones para el Lugar de Trabajo en Weidmüller, para hablar sobre cómo Weidmüller está redefiniendo la preparación de cables para muchos talleres de arneses con su línea de soluciones semiautomatizadas. Juntos, compartieron ideas sobre qué deben considerar las empresas antes de dar el salto, qué tipos de operaciones se benefician más y cómo un retorno de la inversión sólido está más cerca de lo que muchos creen.
La consulta es lo primero
Antes de cortar cualquier cable o cotizar cualquier máquina, Weidmüller inicia cada colaboración con una consulta exhaustiva. “No nos limitamos a presentarnos con un catálogo y esperar que algo funcione”, dijo Carlus. “Nos tomamos el tiempo necesario para comprender la operación del cliente: qué problemas enfrenta, cuánto cable procesa, cuáles son sus puntos débiles. Esa es la clave para determinar si la semiautomatización es la solución adecuada”.
Estas consultas suelen estar a cargo de especialistas como Laurin, quien a menudo viaja a las instalaciones de los clientes para observar el entorno de producción de primera mano. “Queremos saber si están haciendo 50.000 engarces o un millón. Eso lo cambia todo, desde la máquina que recomendamos hasta cómo configuramos el flujo de trabajo”, explicó.
¿Cómo es el ajuste correcto?
Muchos clientes acuden a Weidmüller sin estar seguros de si son un buen candidato para la automatización. Carlus enfatizó que, si bien el volumen importa, es solo una parte de la ecuación. “Vemos valor a partir de 10 000 a 50 000 engarces al año, especialmente si hay lesiones por esfuerzo repetitivo o problemas de calidad”, afirmó.
En el extremo superior, los equipos de Weidmüller pueden gestionar hasta 1,5 millones de ciclos al año. Y gracias a sus diseños modulares y compactos, muchas de sus máquinas son ideales para entornos de fabricación celular. Esta tendencia está en auge incluso entre los grandes fabricantes que buscan reducir la manipulación de materiales y el trabajo en proceso.
“Algunas grandes operaciones que podrían justificar un centro de crimpado totalmente automatizado están optando por configuraciones móviles más pequeñas que pueden instalar de forma más fácil y económica en sus celdas de producción”, explicó Carlus. “Esto ahorra en logística interna y facilita un flujo de trabajo más ágil y con una alta variedad de procesos”.
Enfoque en la flexibilidad y la movilidad
Uno de estos clientes adquirió recientemente dos centros de procesamiento de cables (CPC), con carros para cables, crimpadoras, cortadoras, empacadoras y software integrado. “Tenían una gran variedad de productos y necesitaban cambiar rápidamente entre conductores de calibre 8 y 40”, comentó Laurin. “Con nuestro sistema, pueden introducir sus especificaciones en la pantalla táctil y gestionar todo, desde casquillos hasta terminales de anillo, sin necesidad de cambios complejos”.
Máquinas como la CUTFIX PRO, una cortadora eléctrica de tamaño DIN-A4, y la CRIMPFIX ECO, una crimpadora y desforradora eléctrica rápida, son la base de estas configuraciones. Ambas ofrecen interfaces táctiles intuitivas, un tamaño compacto y compatibilidad con el robusto ecosistema de software de Weidmüller.
Y como todo está diseñado teniendo en cuenta la modularidad, los clientes pueden integrar impresoras, clasificadores de cables y alimentadores adicionales a lo largo del tiempo a medida que aumenta su producción.
No se necesita una máquina de medio millón de dólares para obtener beneficios reales de automatización. A veces, una máquina de sobremesa de $10,000 lo cambia todo.
— Carlus Hicks, Weidmüller
ROI en el mundo real
¿Cómo sabe un cliente cuándo la inversión es rentable? Ahí es donde entra en juego la calculadora de ROI de Weidmüller. Laurin me explicó un ejemplo: un cliente que procesa 150,000 engarces al año podía introducir sus estimaciones de coste de mano de obra, uso de herramientas y tiempo de inactividad en la calculadora y obtener un periodo de amortización estimado, a menudo inferior a un año.
“Incluso con 50,000 engarces al año, el ahorro se acumula rápidamente”, advirtió Carlus. “Sobre todo si se consideran los costos indirectos: menos reclamaciones por lesiones, mayor consistencia y menos retrabajos”.
Weidmüller también anima a sus clientes a pensar a largo plazo. Sus máquinas están diseñadas para durar, con intervalos de mantenimiento que suelen extenderse hasta 800,000 o incluso un millón de ciclos.
No sólo más rápido
Si bien la velocidad es una ventaja clave (muchas máquinas Weidmüller completan un ciclo de pelado y crimpado en menos de 1.5 segundos), Carlus enfatizó que la consistencia es igual de importante. “Los crimpados manuales varían de un operador a otro, especialmente en terminales de anillo. Ahí es donde surgen los problemas en el campo”, dijo. “Con nuestras máquinas, se obtiene la misma longitud de pelado, la misma fuerza de crimpado y la misma orientación del terminal, siempre”.
Laurin añadió que sus sistemas incluso pueden realizar controles de calidad después del procesamiento, guiados por un software integrado que almacena las especificaciones de cada tipo de cable y muestra las longitudes exactas, los tipos de casquillo y el orden de montaje. «La herramienta de agrupación también ahorra tiempo», afirmó. «Une los cables con cinta adhesiva en orden, para que los técnicos posteriores no tengan que revisar una pila».
La gente todavía importa
La automatización no se trata de reemplazar a los trabajadores, sino de empoderarlos. Tanto Carlus como Laurin describieron la reacción de quienes la utilizan por primera vez al pasar de las crimpadoras manuales a una estación de trabajo elegante y semiautomatizada.
“Se iluminan”, dijo Carlus. “De repente, su trabajo no es físicamente doloroso. Son más rápidos. Se sienten más profesionales”.
Laurin señaló que en muchos talleres, especialmente en aquellos con operadores de baja estatura, el engarce repetitivo con herramientas manuales ha provocado tensión y lesiones. “Es una verdadera preocupación. Estas máquinas lo eliminan por completo”.
Y como las interfaces son visuales e intuitivas, incluso los nuevos empleados con una capacitación mínima pueden comenzar a trabajar rápidamente.
Un camino escalable
No todas las empresas están preparadas para la automatización a gran escala. Pero muchas están preparadas para ir más allá de lo que creen. La fortaleza de Weidmüller reside en conectar con los clientes en sus necesidades y ayudarlos a avanzar paso a paso.
Con una gama de máquinas con precios que van desde $5,000 a $20,000, además de configuraciones móviles y consultas respaldadas por el retorno de la inversión, su objetivo declarado es hacer que la automatización sea accesible y práctica para una amplia gama de fabricantes.
Para los fabricantes de arneses de cableado que se enfrentan a retos laborales, crecientes exigencias de calidad o cuellos de botella en la producción, las soluciones semiautomatizadas como las de Weidmüller ofrece un avance práctico. Ya sea que la necesidad se deba al volumen, la ergonomía o la consistencia del proceso, una automatización adecuada puede proporcionar beneficios tangibles, sin la complejidad ni el coste de los sistemas totalmente automatizados.
Barra lateral: El proceso de consulta de Weidmüller
Paso 1: Descubrimiento
Una conversación sobre su flujo de trabajo actual, los desafíos de producción y los volúmenes de procesamiento de cables.
Paso 2: Análisis del ROI
Ingrese sus números de engarces, tarifas de mano de obra y preferencias de máquinas en la calculadora de Weidmüller para estimar los períodos de recuperación.
Paso 3: Demostración y evaluación
Demostraciones en persona o virtuales adaptadas a sus tipos y volúmenes de cable.
Paso 4: Configuración del equipo
Weidmüller ayuda a configurar, entregar y poner en marcha las máquinas seleccionadas in situ.
Paso 5: Capacitación del operador
Instrucciones prácticas para su equipo, además de soporte continuo de los ingenieros de aplicaciones de Weidmüller.
